Dans l'Iran contemporain, le 14 avril est désigné comme la fête nationale d'Attar dans le calendrier persan pour marquer la contribution de ses œuvres à la littérature persane.
Abu Hamid bin Abu Bakr Ibrahim, également connu sous le nom de Farid ud-Din, est né dans la ville de Nishpur (Neyshabur), située au nord-est de l'Iran. On pense qu'il a vécu entre c. 1145 – vers. 1221.
En tant que jeune homme, Farid ud-Din a beaucoup voyagé, visitant l'Égypte, la Syrie, l'Arabie, l'Inde et l'Asie centrale. Il s'est finalement installé dans sa ville natale, Neyshabur, dans le nord-est de l'Iran, où il a passé de nombreuses années à recueillir les vers et les dictons de célèbres soufis (mystiques musulmans).
Attar signifie « apothicaire » et ce surnom lui a été donné en raison de sa profession.
Attar (apothicaire) était également une figure renommée de la médecine et de la pharmacie de son époque ; c'est la raison de son appellation. Mais il est désormais connu pour ses œuvres littéraires, au premier rang desquelles Manteq al-Tayr, ou La Conférence des oiseaux.
La Conférence des Oiseaux se compose de 4600 distiques. L'œuvre décrit le voyage d'une volée d'oiseaux jusqu'à la maison de leur chef, qu'ils n'ont jamais rencontré. Lorsqu'ils arrivent après un voyage ardu, les oiseaux survivants découvrent que leur chef n'est pas un autre individu, mais eux-mêmes, en tant que groupe cohérent.
Le livre est un long poème épique qui symbolise les oiseaux de différentes sortes, chacun en tant que comportement moral humain. Tout au long de l’histoire, Attar a mis en évidence les leçons éthiques via des métaphores et d’autres techniques littéraires et figures de style.
Le célèbre poète iranien possède d’autres œuvres, dont Pand-Nama, qui est la première œuvre d’Attar à être traduite dans d’autres langues. Attar, également connu comme soufi, a consacré son seul ouvrage en prose, Taḏkerat al-awlia, aux biographies de soufis classiques.
Parmi les autres œuvres poétiques importantes du poète iranien figurent Khosrow-nameh, Ilahi-Nama et Divan. Attar a été nommé maître par certains autres soufis et poètes persans. Jalāl ad-Dīn Muhammad Rūmī, par exemple, l'a appelé « l'esprit » et lui-même « l'ombre ».
Son œuvre moins connue mais non moins précieuse, « Tadhkirat-ul-Awliya », regorge également de joyaux pour tous ceux qui cherchent un chemin vers la vérité. Ce recueil hagiographique de mystiques musulmans est la seule œuvre en prose d’Attar.
Chaque histoire racontée par Attar véhicule un principe moral qui peut être un remède pour le public moderne car il connaît la nature humaine avec ses désirs, ses défauts et ses faiblesses. Il l’a constaté à travers les histoires et les anecdotes transmises de génération en génération et a voulu être un maillon de cette chaîne.
À l'âge de 78 ans, Attar meurt d'une mort violente lors du massacre que les Mongols infligent à Nishapur en avril 1221. Aujourd'hui, son mausolée se trouve à Nishapur.
