L'Australie a déclaré jeudi que 19 soldats actuels et anciens seront renvoyés pour d'éventuelles poursuites pénales pour avoir prétendument tué les 39 habitants afghans.
Détaillant les conclusions d'une enquête très attendue sur la conduite du personnel des forces spéciales en Afghanistan entre 2005 et 2016, le général australien Angus John Campbell a déclaré qu'il existait des informations crédibles concernant 39 meurtres illégaux commis par 25 membres des forces spéciales australiennes dans 23 incidents distincts.
Tous ces meurtres ont eu lieu en dehors du "feu de la bataille", a déclaré Campbell.
"Ces conclusions allèguent les violations les plus graves de la conduite militaire et des valeurs professionnelles", a déclaré Campbell aux journalistes à Canberra, selon Reuters.
"L'assassinat illégal de civils et de prisonniers n'est jamais acceptable".
Le rapport a déclaré que la majorité des personnes tuées, qui comprenaient des prisonniers, des agriculteurs et d'autres habitants afghans, ont été capturées lorsqu'elles ont été tuées et sont donc protégées par le droit international.
Suite aux recommandations du rapport, Campbell a déclaré que 19 membres actuels et anciens de l'armée australienne seront envoyés à un enquêteur spécial qui sera bientôt nommé afin de déterminer s'il y a suffisamment de preuves pour engager des poursuites.
La ministre australienne de la défense, Linda Reynolds, a déclaré la semaine dernière que Canberra avait été informée que les poursuites locales annuleraient les accusations portées devant la Cour pénale internationale de La Haye.
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Le Premier ministre australien Scott Morrison avait précédemment averti que le rapport contiendrait "des nouvelles difficiles et dures pour les Australiens", mais peu de gens s'attendaient à certaines des révélations les plus choquantes.
Bien que le rapport ait été fortement édité, il contenait des allégations selon lesquelles des membres des forces spéciales de haut rang auraient ordonné le meurtre d'Afghans non armés.
Il existe des informations crédibles selon lesquelles des soldats de rang inférieur ont été obligés par leurs commandants de patrouille de tirer sur un prisonnier, afin d'obtenir le premier meurtre du soldat, dans une pratique connue sous le nom de "meurtre"," peut-on lire dans le rapport.
Une fois qu'une personne a été tuée, les responsables présumés organisent une scène de combat avec des armes ou des équipements étrangers pour justifier leur action, conclut le rapport.
Ces actions n'ont pas été immédiatement mises en lumière en raison de ce que le rapport a conclu être une culture du secret et du cloisonnement dans laquelle l'information était conservée et contrôlée au sein des patrouilles.
Le voile du secret est l'une des principales raisons pour lesquelles les allégations ont mis si longtemps à être révélées.
Bien qu'elle ait fait l'objet de rumeurs, l'enquête officielle de l'Australie n'a commencé qu'après la publication de documents classifiés sur les crimes de guerre présumés en Afghanistan.
Un ancien avocat militaire, David McBride, a été chargé de fournir les documents classifiés à l'Australian Broadcasting Corp. Il admet avoir fourni les documents, mais affirme que c'est dans l'intérêt national.
L'enquête de quatre ans a été menée par le juge Paul Brereton de l'État de Nouvelle-Galles du Sud, qui a été nommé par l'inspecteur général de la défense en 2016 pour enquêter sur les rumeurs de crimes de guerre en Afghanistan entre 2003 et 2016.
L'enquête a permis d'examiner plus de 20 000 documents et 25 000 images, et d'interroger 423 témoins sous serment.
Le rapport a recommandé que Canberra indemnise les familles des victimes, même en l'absence de poursuites judiciaires fructueuses.
Campbell a déclaré qu'il chercherait à révoquer les citations des groupes d'opérations spéciales qui ont servi en Afghanistan entre 2007 et 2013.
La publication du rapport est intervenue après que M. Morrison se soit entretenu avec le président afghan Ashraf Ghani.
"Le Premier ministre australien a exprimé sa profonde tristesse face à la mauvaise conduite de certaines troupes australiennes en Afghanistan", a écrit le bureau de Ghani sur Twitter.
L'Australie a des troupes en Afghanistan depuis 2002 dans le cadre de la coalition dirigée par les Etats-Unis pour lutter contre les talibans.
Il reste environ 1 500 soldats australiens en Afghanistan.
