Cette tâche titanesque a nécessité plusieurs campagnes, en 2015 et 2016, mobilisant 16.000 travailleurs journaliers. Et plus de 900.000 eucalyptus plantés à intervalle régulier tout autour d'Heroshah, donnant à l'ensemble une impression de géométrie confondante.
"Avant, c'était de la terre brûlée. Maintenant, ils ont de l'or vert entre les mains", commente Pervaiz Manan, qui montre des photos du site "avant", quand seules quelques herbes hautes interrompaient la monotonie maronnâtre des paysages.
"Les plantations ont amélioré la beauté du site. Mais elles contrôlent aussi l'érosion, elles contribuent à limiter les effets du changement climatique et diminuent les chances d'inondations", énumère ce responsable forestier, qui a supervisé le programme à Heroshah.
Déjà hauts de plusieurs mètres, les eucalyptus, connus pour leur vivacité, seront coupés dans quelques années puis repousseront derechef.
"Nos enfants, nos vieux et nos veuves recevront leur part de l'argent. C'est un énorme bénéfice pour nous", se réjouit Ajbir Shah, un villageois. "Nos collines sont devenues utiles."
Pas moins de 300 millions d'arbres de 42 espèces ont été plantés dans la province du Khyber-Pakhtunkhwa (KP) dans le cadre du "Billion tree tsunami" (Le tsunami d'un milliard d'arbres); 150 millions de plants ont été confiés à des particuliers; et des mesures strictes de régénération forestière ont permis 730 millions de repousses. Soit plus d'un milliard d'arbres nouveaux au total, selon la direction du programme.
Dans les hautes vallées de Swat, où les coupes avaient été massives entre 2006 et 2009, sous le joug des talibans, certains pans de montagnes étaient à nu, quand d'autres ne comptaient plus que quelques sapins.
- "Transparence" -
Interdites aux humains et animaux, pour éviter que ces derniers ne dévorent les jeunes pousses disséminées par la pollinisation, ces zones sont désormais tapissées de plantes, au milieu desquelles se nichent d'innombrables conifères en devenir.
"Il y en a tellement qu'on ne peut pas marcher sans écraser de jeunes sapins", sourit Yusufa Khan, un autre "forestier" du KP, ravi du résultat.
Le tsunami vert, initialement moqué pour ses objectifs qualifiés d'irréalistes, a "dépassé" de 60 millions le cap du milliard d'arbres, observe Kamran Hussain, un manager de l'ONG WWF, auditrice indépendante du projet.
"Nous sommes à 100% confiants que les chiffres sont corrects", affirme-t-il à l'AFP, soulignant la "transparence" d'un programme pour lequel "tout le monde a accès en ligne à toutes les informations".
L'ONG Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) l'a qualifié de "vraie réussite pour la conservation" des forêts.
