Les tensions dans les relations entre la Chine et les États-Unis sont montées d’un cran. Les navires américains continuent de mener des opérations dans les eaux contestées de la mer de Chine méridionale malgré les protestations de Pékin.
L’armée de l’air américaine a redéployé le 10 janvier trois bombardiers B-2 Spirit et plus de 200 aviateurs de la base aérienne Whiteman du Missouri à la base Pearl Harbor-Hickam située à Hawaï. Selon un communiqué officiel, le redéploiement fait partie de la rotation des bombardiers dans la région indo-pacifique.
Ce déploiement intervient alors que le président chinois Xi Jinping a ordonné, vendredi 11 janvier, à l’armée du pays, de se tenir prête à se battre.
« Les unités militaires doivent bien saisir l’importance de la sécurité et du développement national. Elles doivent pouvoir faire face aux crises et aux batailles qu’elles peuvent trouver sur leur chemin », a-t-il déclaré.
C’est la deuxième fois que des bombardiers B-2 sont déployés sur la base Pearl Harbor-Hickam. Le premier déploiement date d’août 2018, lorsque les B-2 avaient effectué plusieurs « sorties locales et de longue durée » et s’étaient entraînés avec les F-22 du 199e escadron stationnés dans la base aérienne d’Hawaï.
Les tensions entre Washington et ses alliés asiatiques d’un côté et Pékin de l’autre en mer de Chine méridionale ont poussé les États-Unis à envoyer le destroyer USS McCampbell, armé de missiles guidés, dans les eaux de la mer de Chine le 7 janvier malgré les protestations de Pékin, qui revendique la souveraineté sur la région.
La guerre commerciale qui a terni les liens entre les deux pays depuis l’arrivée de Donald Trump à la Maison Blanche s’ajoute à la guerre verbale au sujet de la mer de Chine.
Washington a récemment invoqué la menace des missiles chinois pour justifier son retrait d’un important traité sur les armes nucléaires avec la Russie, affaiblissant davantage les mécanismes de non-prolifération de l’époque de la guerre froide.
