L'Egypte table sur une économie liée à l'énergie

Grèce, Chypre ou encore Israël: Le Caire, encouragé par des découvertes récentes de champs gaziers au large de ses côtes, a multiplié la signature d'accords ces derniers mois.

Depuis un an, quatre grands gisements de gaz égyptien ont été ajoutés à la carte de la production, s'est récemment félicité le ministère du Pétrole.

L'un d'eux, le gigantesque champ gazier de Zohr en Méditerranée, a été inauguré en grande pompe en janvier par le président Abdel Fattah al-Sissi. Découvert en août 2015 par le géant italien de l'énergie ENI, il s'agit du "plus grand" gisement offshore de gaz dans les eaux territoriales égyptiennes.

Trois autres importants gisements ont été découverts par la suite: Atoll, Noros et Alexandrie.

Résultat: depuis septembre, l'Egypte, pays le plus peuplé du monde arabe avec de près de 100 millions d'habitants, a cessé d'importer du gaz naturel liquéfié. En 2017, il payait encore 220 millions USD par mois en importations.

Dans un pays qui a dû réclamer en 2016 un prêt de 12 milliards de dollars sur trois ans du Fonds monétaire international (FMI) et dont le déficit budgétaire a atteint les 10,9% du PIB en 2016-2017, avant de redescendre à 9,8% l'année suivante, cette autosuffisance constitue une aubaine.

La production atteint désormais 184 millions de mètres cubes de gaz et, le cap de l'autosuffisance franchi, l'Egypte entend devenir une puissance exportatrice.

A cette fin, Le Caire a décidé d'ouvrir la porte au secteur privé pour importer du gaz afin de le liquéfier dans les usines de Damiette et Edkou (nord), puis de l'exporter vers l'Europe.

Le 19 septembre, Le Caire a signé avec Chypre, principale île de Méditerranée orientale, un accord pour la construction du premier pipeline sous-marin transportant du gaz naturel chypriote vers l'Egypte --distance de quelques centaines de kilomètres--, avant sa réexportation vers l'Europe.