أفاد باحثون بأن بعض أشجار الباوباب (تبلدي) الأقدم والأكبر في أفريقيا ماتت فجأة، إما كلياً أو جزئياً في العقد الماضي، علماً أن عمرها يتراوح بين 1100 و2500 عام.

نتائج الدراسة نُشرت في دورية "نيتشر بلانتس" Nature Plants، وقال العلماء إن "9 أشجار من إجمالي الأشجار الـ 13 الأقدم في العالم ماتت، أو على الأقل مات جزء منها، خلال الأعوام الـ 12 الماضية"، ووصفوا ما حصل بـ "الحدث غير المسبوق من حيث العدد".

ومن بين الأشجار الـ 9 الميتة، 4 كانت من أكبر أشجار الباوباب في أفريقيا.

وعلى الرغم من أن سبب الوفاة لا يزال مجهولاً، إلا أن الباحثين يشكون في أن التغيرات الكبيرة في الظروف المناخية تؤثر على الأشجار في جنوب أفريقيا، بشكل خاص.

وكان الباحثون قد رصدوا الأشجار الأقدم والأكبر، بين عامي 2005 و2017، ووصل عددها إلى 60، ومعظمها من الباوباب. ومات معظم هذه الأشجار خلال فترة الدراسة، ما شكل "حقيقة غير متوقعة ومثيرة للاهتمام". وتتركز أغلبها جنوب القارة الأفريقية: زيمبابوي، ناميبيا، بوتسوانا، زامبيا، وجنوب أفريقيا.

تجدر الإشارة إلى أن شجرة الباوباب الأيقونة يمكنها العيش 3000 عام.