"Notre équipe de sécurité nationale est convaincue que s'attaquer au réseau responsable de ces actions est le meilleur moyen d'empêcher qu'un tel crime ne se reproduise", a déclaré lundi à la presse l'attachée de presse de la Maison Blanche Jen Psaki.

"C'est notre objectif", a déclaré Mme Psaki, soulignant que l'administration Biden a imposé des sanctions et des restrictions à une multitude de personnalités saoudiennes.

Mais jusqu'à présent, la Maison Blanche ne s'en prend pas à une seule personnalité impliquée dans le meurtre de Khashoggi ni le prince héritier lui-même.

Le leader saoudien de 35 ans a approuvé l'opération d'octobre 2018 visant à tuer Khashoggi, un chroniqueur du Washington Post, selon un rapport des services de renseignement américains publié vendredi.

Ce rapport, qui avait été précédemment classé secret, a rejoint les conclusions d'autres enquêtes sur la mort de Khashoggi et a déclenché une nouvelle vague d'indignation contre bin Salman.

Peu après la publication du rapport, le secrétaire d'État américain Antony Blinken a imposé des restrictions de visa à 76 personnes saoudiennes "dont on pense qu'elles se sont engagées à menacer des dissidents à l'étranger, y compris, mais sans s'y limiter, le meurtre de Khashoggi". Vendredi, le département du Trésor américain a imposé des sanctions à l'encontre du service de sécurité du prince héritier et d'autres personnalités saoudiennes.

L'ancien président américain Donald Trump, au pouvoir au moment du meurtre, avait cherché à jeter le doute sur l'implication de bin Salman dans l'opération. Trump a affirmé que l'Arabie Saoudite resterait un "partenaire loyal" des Etats-Unis, même après que de nombreux médias aient rapporté que la CIA avait conclu que le prince héritier avait lui-même ordonné l'assassinat du journaliste.

Fin 2019, Biden avait signalé qu'il pénaliserait MBS et son régime pour la mort de Khashoggi.

"Khashoggi a, en fait, été assassiné et démembré, et je crois sur l'ordre du prince héritier", a déclaré Biden à l'époque. "Je tiens à préciser que nous n'allions pas, en fait, leur vendre davantage d'armes, mais que nous allions, en fait, leur faire payer le prix et faire d'eux les parias qu'ils sont.

Une fois en poste, Biden s'est rapidement efforcé de faire évoluer les relations américano-saoudiennes pour qu'elles s'éloignent de la position chaleureuse de Trump à l'égard du prince héritier. Biden a clairement indiqué qu'il considère le roi Salman bin Abdulaziz Al Saud, âgé de 85 ans, et non son fils, comme son homologue dans le royaume.

Mais il semble que la Maison Blanche de Biden ne s'en prendra pas au prince héritier par des sanctions ou d'autres pénalités, provoquant un retour de flamme.

Il semble que sous l'administration Biden, les despotes qui offrent une valeur stratégique momentanée aux États-Unis pourraient se voir accorder un laissez-passer pour "un meurtre gratuit"", a écrit lundi l'éditeur du Washington Post Fred Ryan dans un article d'opinion cinglant, rapporté par CNBC.

Robin Wright, du New Yorker, a accusé Biden d'avoir "trahi sa promesse de défendre les droits de l'homme".

"Biden n'a rien fait pour punir (bin Salman). Absolument rien - à la stupéfaction des groupes de défense des droits de l'homme, des experts en politique étrangère, des militants saoudiens, et même de certains membres de son propre personnel", a écrit Wright lundi.