Un rapport publié jeudi a révélé que les forces spéciales australiennes auraient tué 39 prisonniers et civils non armés en Afghanistan, les commandos supérieurs obligeant les soldats subalternes à tuer des captifs sans défense afin de les "ensanglanter" pour le combat.

Le rapport recommande de renvoyer 19 soldats actuels et anciens pour d'éventuelles poursuites, dans un développement qui a suscité l'angoisse en Australie qui honore habituellement son histoire militaire avec ferveur.

David McBride, un ancien avocat militaire accusé d'avoir divulgué des informations sur les actions des forces spéciales en Afghanistan, s'est senti "porté" par le rapport après avoir été traité pendant des années comme un "traître aux fouilleurs", a déclaré son avocat Mark Davis à Reuters, en utilisant l'argot australien pour désigner les soldats.

"Si les accusations qu'il a faites précédemment s'avèrent exactes, il se sentira justifié quelle que soit la sanction", a déclaré M. Davis par téléphone. "Sa réputation sera intacte et son sens de l'honneur sera intact."

McBride a confirmé avoir donné des documents classifiés à l'Australian Broadcasting Corp, ce qui a déclenché des accusations contre lui et une enquête sur le diffuseur public qui a conduit à un raid sensationnel sur son siège de Sydney l'année dernière.

La police a abandonné l'enquête d'ABC le mois dernier, invoquant le manque d'intérêt du public à poursuivre, mais McBride risque toujours une longue peine de prison s'il est reconnu coupable à l'issue d'un procès qui débutera l'année prochaine. Ses accusations doivent maintenant être abandonnées, a déclaré son avocat Davis.

Dusty Miller, un médecin des forces spéciales qui a témoigné lors de l'enquête, a déclaré à l'Australian Broadcasting Corp qu'entendre le chef de la défense du pays confirmer publiquement ses affirmations était une "justification complète".

"DÉTRESSE"

Le rapport a été décrit par les dirigeants australiens comme l'un des chapitres militaires les plus sombres pour l'Australie, neuf jours seulement après le jour du souvenir des soldats tombés au combat, alors qu'il est de coutume de porter un coquelicot rouge en signe de respect.

Les législateurs de haut niveau ont suivi une ligne délicate en condamnant les allégations du rapport et en soutenant la possibilité de poursuites judiciaires, tout en exprimant leur solidarité avec les forces armées du pays.

"Cela m'a rendu physiquement malade, et c'était une lecture très pénible", a déclaré le ministre de la défense Linda Reynolds, un ancien officier de l'armée.

Le Premier ministre Scott Morrison a averti précédemment que le rapport serait troublant pour l'Australie et son armée mais n'a pas fait de commentaires depuis sa publication. Du jour au lendemain, le bureau du président afghan Ashraf Ghani a déclaré sur Twitter que M. Morrison avait "exprimé sa plus profonde tristesse" à propos des allégations.

Reynolds a déclaré la semaine dernière que Canberra avait été informée que les poursuites locales annuleraient les accusations portées devant la Cour pénale internationale de La Haye.

Les habitants de Kaboul, la capitale afghane, ont accueilli favorablement la perspective de traduire les auteurs en justice, mais étaient divisés sur la question du lieu.

"Ceux qui ont commis un crime aussi important doivent être traduits en justice et punis en conséquence", a déclaré Abdul Mutahal, un habitant de Kaboul.

Mohammad Isaaq Faiaz, un imam chiite, a déclaré que les auteurs présumés "devraient être traduits en justice en Australie, et que les familles des martyrs concernés doivent être payées avec la rançon".