Selon une ONG britannique, l'avion russe a été abattu samedi au-dessus de la ville de Maasran. Le pilote, qui a réussi à sauter en parachute avant d'être capturé, a eu recours à son arme à feu avant d'être abattu.

Les troupes gouvernementales ont lancé fin décembre, avec le soutien de l'aviation russe, une offensive dans la province d'Idleb, contrôlée par Hayat Tahrir al-Cham - un groupe terroriste dominé par l'ex-branche locale d'Al-Qaïda - et plusieurs groupes rebelles. Cette province est la dernière à échapper entièrement au pouvoir de Damas.

"Il y a eu des dizaines de frappes russes sur la zone au cours des dernières 24 heures. Cet avion aussi menait des raids", a affirmé le directeur de l'ONG.

Un journaliste de l'AFP qui a pu se rendre sur les lieux du crash, a aperçu la carcasse de l'avion, dont une des ailes était flanquée d'une étoile rouge. Des pompiers tentaient d'éteindre les flammes qui dégageaient une épaisse fumée dans le ciel.

Dans un communiqué publié sur sa chaîne de propagande Ibaa, Hayat Tahrir al-Cham a revendiqué l'attaque contre l'avion russe, sans parler du pilote.

- Missile antiaérien -

Moscou, qui intervient militairement en Syrie depuis septembre 2015 en soutien aux forces syriennes, a confirmé la mort de son pilote.

"Un avion russe Su-25 a été victime d'un crash au cours d'un vol au-dessus d'Idleb. Le pilote a eu le temps d'annoncer qu'il s'était éjecté", a indiqué le ministère russe de la Défense cité par les agences de presse.

Il a été "tué dans des combats contre les terroristes", a-t-il précisé.

"Selon les premières informations, l'avion (d'attaque au sol) a été abattu par un système de missile antiaérien portatif", a-t-il ajouté.