"En ma qualité de directrice générale de l'UNESCO, j'ai reçu aujourd'hui la notification officielle du gouvernement israélien concernant le retrait d'Israël de l'organisation à la date du 31 décembre 2018, dont la décision avait été annoncée le 12 octobre 2017" lors de l'élection du directeur général de l'UNESCO, a précisé Audrey Azoulay, directrice générale de l'UNESCO qui est entrée en fonction depuis novembre.

Mme Azoulay "le regrette profondément, dans la conviction que c'est au sein de l'UNESCO, et non pas en dehors d'elle, que les Etats peuvent le mieux agir pour contribuer à résoudre des différends qui touchent aux domaines de compétence de l'Organisation."

Pour elle, face aux désaccords qui peuvent exister entre les Etats membres et qui se traduisent dans des votes de leur responsabilité, "rester pleinement impliqué dans le fonctionnement de l'UNESCO permet de poursuivre un dialogue, une coopération et des partenariats."

Le 12 octobre, plusieurs heures après que le gouvernement américain a décidé de se retirer de l'UNESCO au 31 décembre 2018, Israël a annoncé que le régime hébreu envisageait une action similaire à la même date que les Etats-Unis, en raison du parti pris "anti-israélien" de l'Organisation. Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a accusé l'UNESCO de "devenir un théâtre de l'absurde parce qu'elle déforme l'histoire au lieu de la préserver".

En juillet dernier, Israël a critiqué sévèrement la décision de l'UNESCO de déclarer la vieille ville de Hébron, en Cisjordanie occupée, zone protégée du patrimoine mondial dans l"'Etat de la Palestine". En octobre 2016, Israël a suspendu ses liens avec l'UNESCO après que l'Organisation ait voté en faveur d'une résolution mettant en garde contre l'escalade de la violence autour du site saint de Jérusalem-Est, territoire qu'Israël a saisi en 1967 et annexé illégalement peu de temps après.

En 2011, les Etats-Unis et Israël ont cessé de payer leur contribution financière à l'UNESCO après l' admission de la Palestine comme 195e membre de l'Organisation.

Les Etats-Unis ne peuvent pas profiter son veto au sein des votes de l'UNESCO pour empêcher la condamnation du régime sioniste par l'organisation internationale.