Le gouvernement, déjà peu enclin à faire des concessions alors qu'il a pratiquement gagné la guerre contre les rebelles et les insurgés, avait refusé d'envoyer une délégation en raison des déclarations de l'opposition réclamant une nouvelle fois le départ du président Bachar al-Assad.

La Russie, alliée militaire et politique de Damas, a convaincu Damas de participer aux pourparlers de Genève. Et, gage de bonne volonté, le représentant russe a annoncé mardi matin, lors d'une réunion des cinq membres permanents du Conseil de sécurité, l'instauration d'un cessez-le-feu avec l'armée syrienne dans la Ghouta orientale, région rebelle proche de Damas.

L'envoyé spécial de l'ONU pour la Syrie, Staffan de Mistura, devrait rendre une "visite de courtoisie" dans l'hôtel où réside la délégation, dirigée par l'ambassadeur syrien à l'ONU, Bachar al-Jaafari. Il devrait vraisemblablement avoir plus tard dans la journée, une réunion de travail avec le négociateur syrien au Palais des nations, siège de l'ONU.

Selon un haut responsable syrien, l'entrevue devrait être surtout l'occasion pour Damas de réitérer son refus catégorique de discuter du sort du président Assad.

Mardi, M. De Mistura, qui a déjà organisé sans succès sept cycles de discussions à Genève depuis 2016, avait officiellement lancé ce huitième cycle par une rencontre avec la délégation de l'opposition.